10 Ekim 1989'da Yozgat'ın Kavurgalı köyünde doğan Kayaalp, 2000 yılında Yozgat Güreş Eğitim Merkezi'nde güreşe başladı. İlk uluslararası madalyasını Yıldızlar kategorisinde 2005 Yılında Arnavutluk Tiran şehrinde 100 kiloda tüm rakiplerini yenerek Yıldızlar Avrupa Şampiyonu olarak kazandı. Ve daha sonra güreş sporuna damga vuran bir kariyere imza attı. 2011 İstanbul, 2015 Las Vegas, 2017 Paris, 2019 Nur-Sultan ve 2022 Belgrad Dünya Şampiyonlarında altın madalya kazanırken, 2010 Bakü, 2012 Belgrad, 2013 Tiflis, 2014 Vantaa, 2016 Riga, 2017 Novi Sad, 2018 Kaspiysk, 2019 Bükreş, 2021 Varşova, 2022 Budapeşte, 2023 Zagrep Avrupa Şampiyonalarında da altın madalyayı ülkemize getirmeyi başardı. Olimpiyatlarda 1 gümüş ve 2 bronz madalya sahibi olan Kayaalp, Hamit Kaplan'ın ardından üç olimpiyatta da madalya kazanan ikinci Türk güreşçi oldu, ayrıca 5 kez dünya şampiyonluğu yaşayan ilk Türk güreşçi olarak tarihe geçti. Satırların yetmediği altınlarının arasında Akdeniz Oyunları, Üniversite Oyunları, Dünya Kupası, Grand Prix, Golden Grand Prix ve tam 8 tane de Vehbi Emre & Hamit Kaplan Turnuvası var. Ancak büyük sporcuların kariyerleri her zaman düz bir çizgi halinde ilerlemez. Zaman zaman sakatlıklar, tartışmalar, idari kararlar ve hukuk mücadeleleri devreye girer. Kayaalp'in son yıllarda verdiği adalet arayışı bu açıdan kariyerinin en zorlu dönemlerinden birini oluşturdu.
MİNDERE ÇIKAMADI
SPORCU için en ağır şeylerden biri, gücünü ve formunu kanıtlayabileceği yer olan mindere çıkamamaktır. O süreçte Rıza Kayaalp, fiziksel hazırlığının yanında sabrını ve inancını da korumak zorundaydı. Sonuç da adeta bir karakter sınavının kazanılması olarak görüldü. Rıza'nın 2024 Paris Olimpiyatları öncesinde, kronik kulak çınlaması ve baş ağrısı şikayeti için doktor tavsiyesiyle kullandığı "Vastarel" isimli ilaçta yasaklı madde tespit edildi. Bu tıbbi hata nedeniyle 1 Temmuz 2024 tarihinde spor müsabakalarından 4 yıl men cezası aldı ve Paris 2024 Olimpiyatları kadrosundan çıkarıldı. Kayaalp, ilacı performans artırmak için değil, tedavi amaçlı kullandığını belirterek konuyu Spor Tahkim Mahkemesi'ne (CAS) taşıdı. Kayaalp'in itirazının ardından Spor Tahkim Mahkemesi'nin Temyiz Dairesi, 28 Ekim 2025 tarihinde nihai kararını açıkladı. CAS heyeti, anti-doping kural ihlalini ve 28 Mayıs 2024 sonrası elde edilen tüm sonuçların silinmesini onadı, ancak sporcunun kasıtlı hareket etmediği ve önemli kusur veya ihmal taşımadığı sonucuna vardı. Bu nedenle ceza, dört yıldan 18 aya indirildi ve men süresi 1 Temmuz 2024 - 31 Aralık 2025 olarak belirlendi. 4 Kasım 2025 tarihinde Kayaalp, düzenlediği basın toplantısında CAS kararının dört yıllık men cezasını kaldırdığını ve bu sayede 1 Ocak 2026 itibarıyla yeniden müsabakalara dönebileceğini açıkladı. Kayaalp, bu yıpratıcı süreç ile ilgili "Bu kadar başarı kazanmış bir sporcu olarak bu zor durumu atlatmayı, tekrar işime dönebilmeyi, istediğim zaman bu işi bırakmayı her zaman bu süreç içerisinde hayal ettim. Allah'a şükürler olsun, verdiğimiz savaşı da kazandık. Tekrar mindere döndüm. Artık birkaç şampiyonluk daha yaşayıp, mindere öyle veda etmeyi çok istiyorum. Bana da öyle bir veda uygun olur diye düşünüyorum." derken, men cezasından önce bırakmayı düşündüğü güreşe bu yaşadıklarından daha güçlü çıkarak dönmeye karar verdi. 610 gün sonra ilk maçına çıkan milli sporcu, cezasının ardından ilk resmi sınavını Şubat 2026'da Hırvatistan'da düzenlenen Zagreb Açık Güreş Turnuvası'nda verdi. Zagreb Açık Güreş Turnuvası'nı zorlanmadan kazanan Rıza Kayaalp, 2026'da Avrupa Şampiyonası'nı da alırsa, Aleksandr Karelin ile paylaştığı en fazla Avrupa şampiyonluğu rekorunu tek başına zirveye taşıyacak. Şimdi ilk hedef Avrupa Şampiyonası ve belki de 2028 Olimpiyatları.
